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临阳城是中州仅次于京城的第二大城，位于晏水与徽河交汇处，是南北水陆交通要道，昔为前朝京都所在，至今仍保持着繁华昌盛。城中大道宽阔平坦，其余道路纵横交错，商铺林立，豪门高宅鳞次栉比。街上人流车马熙熙攘攘，络绎不绝。
城中某段水道上铺满各式华美的风月画舫，如花团锦簇，争奇斗艷。此时尚未入夜，画舫安静地停泊在岸边，只有负责采购的小丫头偶尔进出。
青衣白袍的男子悠闲而来，踏上其中最大一艘画舫，却并未引起任何人註意，待他站在面前，老鸨才发现，欲阻止道：“公子，此地白日不接客。”
男子长眉凤目，容貌俊逸，他唇角弯起，道：“在下九华派楚枫，受青蘅夫人相邀，特来拜访，望通报一声。”
老鸨脸色微变，道：“仙长请稍候。”
少顷，老鸨便自船楼而下，为楚枫引路，“仙长请。”
楚枫随着老鸨行至船楼顶层。整个顶层只有一间房，被珠帘或是屏风隔出几个小间，老鸨只领楚枫到最外间便下去了。楚枫掠起五彩琉璃珠帘，绕过镂金雕花屏风，直入最裏间。
此间昏暗不明，充斥着浓郁熏香，窗扉紧闭，窗前垂下厚实帷幕，最裏头摆着一张红木漆床，悬起锦绣绸帐。床上女子却衣着整齐，墨黑秀发挽成精致的发髻，瑰姿艷逸，柔情绰态，容颜绝色仿若天人，而脸色青白，嘴唇不见血色，分明不久于人世，怀中抱着一只毛色银白的小九尾狐。
“碍于病体不能上门拜访，有劳仙长。”她的声音清泠却低靡。
楚枫脸色微凝，“你怎至如此？”
青蘅苦笑道：“不慎被术士所伤，茍延残喘至今，只求仙长送芷儿与吾之尸身归还青丘。”她在生下女儿后，法力大减，无法隐藏容貌和气息，为避免麻烦，便在气息混杂美人众多的烟花之地做起生意，成了此家船舫的幕后东家，未曾想仍是被一术士发现，与他斗法之后，虽那术士身亡，她亦时日无多。她生时心怀恋栈眷恋凡尘，但无时无刻不在怀念家乡，只求死后能回归青丘。
楚枫皱眉，看着小九尾狐道：“这倒是无碍，只是芷儿是楚明师兄之女……”
青蘅抚着怀中小九尾狐道：“芷儿并非半妖。”
楚枫正色道：“定不负所托。”
“我终是可以去见阿明了。”青蘅累极地闭上眼。小九尾狐琥珀色的眼湿漉漉的，哀怜地看着青蘅。
青蘅身形渐变，终成一只毛色纯白的九尾狐。小九尾狐蹭在她身旁哀鸣。
楚枫把青蘅尸身收入干坤囊，又抱起小九尾狐拢入袖中，感觉小九尾狐隔着衣服在不甘地撕咬他的手臂，便道：“芷儿，节哀吧，我必须完成你母亲的遗愿。”
再下到船舱底层，老鸨迎上，脸色苍白，“夫人是否已……”
楚枫不欲多言，只道：“请节哀。”大步踏出船舱外，乘云而去。
青丘于朝阳之谷北，其狐九尾四足。自古以来少有人到达，九尾狐人间更是鲜见。楚枫并无把握能到达青丘，他决定先回九华派一趟。
回到九华派正值午后，曜日被重重枝繁叶茂的古木所遮蔽，只在院中地面洒下星星点点的碎光。
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