皇帝病来得急。说是病，其实也不是要命的病症，只是夜里常被噩梦惊醒，白日又昏沉无力，脾气和精神都差了下去。皇子们都在宫中，轮番探望，只是皇帝心绪不佳，总不见人。
御医流水似地来，诊断却都一样：心火旺，阴虚，开了些安神调理的方子。一碗碗苦药灌下去，却像是落进深潭的石子，激不起多少波澜。
刘德海跟着遭了罪。老太监对照顾皇上有着病态的固执，不愿将夜里伺候圣驾的差事假手于人，一夜一夜地熬下来，眼下的青黑像两团墨，连带着心气也一日比一日燥。
进宝最近往太医院跑得勤。
他总是挑着太医刚下值的空儿，“恰巧”路过，递上一盏温茶，说几句“大人辛苦”，话头却总往龙体病症上引。次数多了，连太医院的小药童都看出些门道，私下里嚼舌头：那位进宝公公，对皇上可真是上心。
刘德海冷眼看着，心里明镜似的。
这狼崽子，在刨皇上的根。他不问病症，不问方子，专挑那些御医不敢明写、却又心照不宣的“症结”打听——夜里惊醒是梦见什么？白日昏沉时可曾呓语？最近对哪位娘娘、哪位皇子的话格外敏感？
好，真好。他带出来的人，翅膀硬了，心思也野了。可这小子东嗅西闻，偏偏绕过了他这个“干爹”的鼻子。这是觉得他老了，不中用了，还是……早有了自己的算盘，连他也要防着一手？
一日午后，皇帝服了药刚睡下，值房里熏着过量的安神香，甜腻得让人头昏。刘德海歪在靠窗的躺椅上，闭目养神，手里的沉香木串慢慢转着。
进宝悄步进来奉上热茶，刚要退出去，刘德海的声音响起来，不高，却让进宝背后陡然一麻。
“最近看你忙得很，”刘德海慢悠悠甩着沉香木手串，眼皮也不抬，“在忙什么？”
进宝肩头一缩，脸上堆起惯常的笑：“干爹说笑了，儿子不过是看圣躬不安，干爹受累，心里着急，想替干爹分分忧……”