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转眼便到八月九，淮南道依旧酷热无比，孙熊在狭小的隔间里满头大汗，还时不时留心擦拭，免得让汗渍污毁了卷面。
半年之前，他绝不会想到自己竟有一日会和几百号乡野村夫挤在一起，考秀才。
监考的似乎是淮南学政，收卷时看了他好几眼，不知是觉得他眼熟，还是在纳罕如此品貌之人竟穿的如此寒酸。
煎熬了数日，孙熊方觉无事一身轻，悠然在扬州城四处游荡。
扬州在天启朝乃是最富庶一州，甚至有扬一益二之称，到了玄启，虽由于战乱比前朝稍有不如，也仍是车水马龙，花月春风。
孙熊紧紧握住袖袋中文牒，深深吐出一口浊气，这次但凡考中，这身份便过了明路，只要不再回京，便可安稳度过一生。
“孙兄！”与他一同来的，正是县学中的富家子弟周子文，此番也与他一同赴考，此时面上难掩喜色，显是考的不错。
“周兄。”孙熊拱手行礼，“你可回临淮？”
周子文爽朗一笑，“难得来一次扬州，何必太快回去？我想在扬州停留几日，见见世面。孙兄不如一道吧？”
孙熊摇了摇头，周子文刚有些不悦，就听孙熊道：“实不相瞒，此番我随贺大人一道来的，仍有公务在身，还请周兄见谅。”
周子文一听贺大人正在此处，更生了攀附之心，当场要求同去。孙熊心知贺熙华性情，也便没有回绝。
二人到了扬州刺史府外，正巧朱门洞开，贺熙华站在阶上，正拱手作别，一身青衣分外秀挺。
门内前呼后拥着一红衣男子，对贺熙华倒是和颜悦色，二人寒暄了几句，贺熙华便登车欲去。
孙熊还未有动作，周子文却生怕错过了，急切切地奔过去，大呼“大人！”
贺熙华顿住，见是个有几分眼熟却更为眼生的学子，淡淡道：“你是临淮学子？”
“正是，托大人的福，学生此番也能参加院试。不瞒大人，学生方才考策论，想到的尽是大人为政之举，有大人这般的父母官，实乃临淮之幸，更是学生之幸……”
周子文径自滔滔不绝，贺熙华却一眼瞥见不远处默然而立的孙熊，“还不上车，傻站着做什么？”
孙熊对周子文歉意地拱手，快步登车，坐在车辕上，为贺熙华挑起车帘。
贺熙华淡淡道：“周公子，本官祝你金榜题名。届时乡试之时，本官自会为诸位举子送行。时候不早，走罢。”
孙熊半跪在车辕上，主动揽过了车夫的活计，“是。”
周子文看着他有辱斯文的畏缩模样，忽而觉得得到县太爷青眼也不是什么值得庆贺之事了。
“行了，别做戏了，进来坐。”待车驶远，贺熙华才招呼他。
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