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故事从一位老人开始讲起。
那位老人，今年已经活了110多岁，光年龄就已经堪称人间传奇，又据说因为老人家刚出生时是喝狗奶续命长大的，所以有一个非常喜感的名字，叫赵狗带。
狗带爷年轻的时候，原本是鲁南沂蒙山中，赵家楼村的佃户，亲爹死的早，家中有一个瞎了眼睛的老妈，是个穷到连不打补丁的裤子都没见过的“泥腿子”。
家裏穷，又没什么田产，所以从八岁起，赵狗带便离了老家，靠着给邻村的地主家看羊圈，打短工过活。
帮有地主管羊的人，那时候又叫“羊倌”。
羊倌这工作，真不是人干的，一年到头辛辛苦苦，没着没落。每天早晨比羊起的早，晚上比狗睡的晚，就是躺下了还得睁只眼闭只眼，防着偷羊扒圈的贼匪或者狼狈，碰见雇主混蛋的，还会被人家克扣工钱或者整。
而偏偏不巧的是，赵狗带当年碰见的雇主，就是那样一位爱整人的混蛋。
在赵狗带10岁腊月的某天夜裏，沂蒙山区很下了一场大雪，一尺多厚的“雪被子”压垮了赵狗带闩羊的圈门，寒风又将受惊的羊群吹的七零八落。
后来，赵狗带虽然极力抢救，将溃羊收敛，但依旧有一只母羊不见了踪迹，而这……一下子成了他的雇主整他的理由。
赵狗带当年的雇主，是个老烟鬼，也是沂蒙有名的恶霸，仗着有几把枪，很是欺男霸女，横行十裏八村，人又极度迷信，据说出门走路，先迈那只脚也得算一卦再定，所以被十裏八村的村民，叫了一个“信天翁”的外号。
当赵狗带丢羊的事情传到这位信天翁的耳中后，那位叼着大烟枪的恶霸把脸一横，对赵狗带说，那只肥羊本来是选中了给祖宗当祭品的，他丢了自然是罪大恶极，应该将他乱棍打死才解恨！
信天翁的话，自然把十岁的狗带吓了个半死，可是没曾想那家伙发完恨后，又话锋一转，说看在是腊月裏近年关的份儿上，网开一面，给赵狗带两条出路，让他自己选。
而后，信天翁伸出两根指头，把这两条出路一一道来：
第一，赵狗带进山裏把羊找回来，大家相安无事。
第二，由赵狗带来代替那只母羊，在大年初一当“祭品”，去祠堂做接引祖宗的‘接引童男’来供奉主家的祖宗。
对于这两个代偿，赵狗带都一一想过。
当年的狗带虽然只十岁，但是他也知道，寒冬腊月天进山找羊，基本是找死，且不说能不能找到走丢的山羊，就是山裏那些潜伏的豺狼恶兽，精怪孤鬼，也足够他受的。
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