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“从兹缔结良缘，佳偶双成。赤绳既系，白首将偕。同心同德，宜室宜家。书剑年华，欣燕尔之。谨以今生之约，书向鸿笺；好将红叶之盟，载明鸳谱。谨订此约。”
红纸金字，加盖龙玺。
景德十七年初，一式两封来自皇宫的婚书被内侍以锦盒装之，分别送往绥国公府与傅尚书府。婚期是下月十八，即是月余之后。
傅府，西北角，海棠轩。
虽名海棠轩，但并不见海棠踪影，几株名贵海棠早已移植到其他各院。倒是一树寒梅，尚未落尽，仍有花枝傲雪凌霜，其下一方小桌，玲珑可爱，衬着老梅之姿，有一股别致韵味。
婚书被周转送达到自己手中时，傅明正立于窗前就着夕晖描画眼前院景，他缓缓搁了笔，双手接过婚书，展开一一细看去。良久，才幽幽嘆息一声，回家里人道：“我知晓了。”再无他话。
那送东西的老奴去后，一旁研墨的侍女芄兰面露不愤之色，气道：“爷就这样认了？”
傅明微哂：“不认，又能如何？”
非是他就这般听天由命，年前，当堂伯告知自己这桩婚事时，他震惊过，愤怒过，不甘过，但所有的情绪与抵抗都在君权、父权之前，不堪一击。也许，唯有一死，才可解脱。但他仍然愿意选择活，便不得不接受这般遭际。
“虽说当朝男子与男子婚嫁之事并非罕见，但爷您——”
话未说完，便被打水进来的侍女绿菲插断：“此话以后万不可再说，圣上指婚，违逆者会落得什么下场？咱们要不想害了爷，心里再如何，嘴上也要把紧了！”
“绿菲说得是。”内屋里走出来一个老妈妈，正是傅明的乳母沈氏。
沈氏走向傅明，傅明移步迎上前，她便握住傅明双手，缓声道：“事已至此，没有回头路，明哥儿你就往前看吧。”
傅明缓过心绪后点头道：“我明白的。”
沈氏却是红了眼眶，“老爷和夫人走得早，临终前将你托付给我，是我无能。”
傅明摇头道：“您千万别这么说，这府里的事，咱们都清楚，莫说是您，即便是我父母都健在，又能如何呢？”
沈氏勉力一笑，“天无绝人之路，当年，你祖父那样艰难，也还是挺过来了，这才有了老爷，有了明哥儿你。这府里，也不是什么离不得的金窝银窝，明哥儿从这里出去，说不定是个转机。咱们往好处想，这后头的日子过得才能更舒心些。”
傅明扶着乳母在炕上坐下，自己则坐在炕前杌子上，头伏于她双膝上，轻轻应了声：“我记着了，多谢您教诲。您自己心里也要想开些，不要暗暗地为我担着这份心。”
“你这孩子，就是太实诚了，别人待你一分好，你就记着十分。”沈氏似笑若泣般地梳弄着傅明的头发，“这性子，也不知是好还是不好。”说着，便陷入了犹疑，良久，才又道：“罢了，该你知道的，就不能瞒着你。有件事，也是该跟你说一说了。”
“您讲。”傅明站起身，做恭听状。
“咱们家和你要嫁去的靳家，其实还有一段在你祖父那里结下的渊源……”
待沈氏讲完旧事，傅明默然片刻，才微微笑道：“竟是这样，这些事，我也记着了。”
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