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赵蕊儿放下扫帚，去水井里打水，一桶水泼泼洒洒，到了荣禧堂也就剩半桶。她费力地将水倒进院里的大水缸，也就垫了一个底儿。
她擦着汗，又准备去提水，这时候王夫人出来了，站在层阶之上，怒视着她：“蕊儿，你一下午干什么去了？地上全是瓜子壳和纸屑！”她又走下臺阶看看水缸：“水也没有提！你什么也没干，就在这里装模作样，好像累得不得了，是不是等着撞见政二爷，赶紧撒个娇解救你啊？那你就等着吧，他被老爷留住了，和客人讲经济学问去了，自己都是泥菩萨过江，哪里顾得上你？”
蕊儿低着头，轻声回道：“夫人进屋歇息吧，这会儿太阳晒得怪热的，您唤春兰她们来看着我就行了。我一定把院子扫干凈，水缸装满。”
王夫人笑道：“你还算识趣儿，知道没有人帮得了你。”
见王夫人进屋去，蕊儿卯足劲一桶又一桶去提水，腰酸腿软，浑身汗湿，她还在坚持着，心里祈祷着：“二爷快回来啊！二爷快回来啊！”
她知道，自己越狼狈，贾政会越心疼。
足足来回十几趟，蕊儿只觉得眼前发黑，心慌气短。院外的水井到荣禧堂的这条小路，变得无比漫长，好像永远也走不完。
蕊儿咬着牙，狠命挣着往前走，跌跌撞撞。
一进院门，正往大水缸里倒水，双手双脚都在发颤，忽听得有人喊：“蕊儿，你……”
是政二爷回来了！
蕊儿本来已经快要虚脱了，一听他的声音，立即显出十二分的疲倦和委屈：“二爷，你回来了！”
贾政待要问她什么，她却只是提着桶往院外去，也不说话。
贾政跟在她的身后，看着她随时要瘫倒的娇软身子，一直跟到井边。
“蕊儿，这些粗活你不要做了！以前叫你磨墨，你说你情愿挑水烧柴，现在知道这活儿不是你干的吧？”
“二爷，我怎么做得了主呢？”
“谁让你做的？”
蕊儿的眼泪像断了线的珠子：“夫人她……她到老夫人跟前说我欺负她，要撵我出去配小子，我怕离开二爷，只能认罪认罚。夫人叫我扫院子提水也没什么，毕竟我是奴才。可是荣禧堂这些丫头们，谁也不比我高贵，也来欺负我，故意到处丢瓜子壳，把二爷写坏了的字撕碎到处丢，让我怎么也扫不完！”
贾政将水桶抢过来往地上一摔，牵着蕊儿的手就往荣禧堂走，蕊儿身虚体乏，上臺阶都没劲。贾政蹲下来：“来，我背你回去！”
蕊儿迟疑着：“不，二爷，我怕！”
贾政摸了摸她的脸：“怕什么？有我在！”
蕊儿可怜巴巴地揉着眼睛：“夫人她……她会生气的，你又不会一直在我身边保护我！”
贾政说：“你放心，谁敢欺负你，我不会放过她！”
蕊儿于是顺从地趴在贾政的背上，将脸贴着他，双手搭着他的肩。
到了荣禧堂，王夫人和春兰正出来检查蕊儿的任务，看见贾政背着蕊儿，脸色瞬间变得铁青。
蕊儿捶打着贾政的肩：“放我下来！我要下来！”
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