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“再三须慎意，第一莫欺心……虎身犹可近，人毒不堪亲。”
私塾关闭了。老先生如今身体情况不大好，遣散了最后一批学生后，移居到城郊的一个竹林院落中，不问外事。张此川再去时，发现那里只剩下一个孩子在摇头晃脑地背诵着贤文，条理清晰，不徐不疾。他在这个年纪，也曾将贤文今古倒背如流，但其中活着的道理，则是他由始至终都未曾学会的。
二老不晓得近期发生的大事，只从他坐着的轿子上面精细的花纹中判断，他们的学生又有高升。一番问候过后，他回到了他平日做课业的房间中。他长久没有过来，老夫人也将这里收拾得井井有条，他在窗边坐下，同往常一样往庭院中看过去，看到了满目白雪。
他面前的书上写着为臣之道，为上人之道，众德之道，就像他小时候，盲眼的母亲用粗糙的手握住他的手，教他执笔，慢慢誊写一个“忠”字。
有的人晓得这个字，他见过忠而不信的人，同他一样坏事做尽，却远比他轻松。
林裕道：“雀榕，莫做伪君子。”
他认为这话是对的，他不想再做一个伪君子了。做了坏事，恶人就是恶人，何来名目？
他开始追查那个人真正的死因，从林裕表现出来的种种迹象中，他隐约知晓那个人会死，不仅仅是因为被林裕看出了他喜欢他，还有更加深重的原因。为此，他接来了陈家的女儿，那是他第一个着意培养的党羽。那个女孩儿单纯而坚韧，曾对着他烛火旁的剪影描画一一幅小像。
他教她“忠”，是忠于自己、反叛君王的忠。一旦将全部心思花费在这上面，他竟然觉得这样的事比以前做过的任何事情都要顺手。或许他命中就合做一个心思深沈、让人怖畏的人。
他去算过一次命，那个将面貌隐藏在裹起来的布面中的少年告诉他：“你做什么事都阴差阳错，不得善终。”这话已经应验了一半，他想要周正地做人，按一个意气风发的青年人那样走上预定的道路，如今他什么都有了，唯独来路不是自己所期望的。
至于那没应验的另一半，他即便是相信了没有个好结果，也要往下做下去——还他一条命，然后背负着耻辱和罪孽死去。
死应当是没有人拦着的罢？
重重事件中，唯一令他心有动摇的是那种熟悉的气息。他嗅见了令他恍如隔世的人烟的味道，是温和厚重的，在那个姓谢的王爷身上存在，也在那个以面具掩面的白兔教主身上存在。
后来，给他定罪的幽冥司判官对他道：“一步错，步步错，你最大的错处，便是为了一个人的生，造成了无数人的死。你以为你给他换了命是赎罪，不过是为了一己私欲罢了。”
他道：“我知道。”
那算命的少年一语成谶，他果然没有死成。三星归位那一日，他浑身失血，面色苍白地望着那张永远不会忘记的脸，发觉自己一个字都说不出来。
那个人回来了，也不需要他这样做了。
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