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寒风凄切、冰雪凛冽，北境之地无春秋之说，暮夏过后便已然入冬。泽维尔家族的城堡伫立于基诺沙南端山麓之下，铁灰色的外墻，湖蓝的玻璃上凝结着一层白霜。银白的旗高悬塔顶迎风猎猎。
通身乌黑的寒鸦落在塔楼窗外，有人开窗将这只信鸦抱了进去。
屋子里的火驱散了常年伴随北地的阴冷。书房里铺着桐木色地毯，火炉边是一盘焦灼正酣的棋局，舒适的天鹅绒椅子上坐着两位年轻的贵族。
有人在屋外敲门。站在后面的侍从在门口取过信轴，转身交给了炉火边棕色头发的年轻人。
棋局暂停。
取过一旁矮几上放着的酒杯：“南方有新消息传来？”
“我告诉过他们很多次了，我生病了，需要好好在这里修养。可陛下却总不愿顾及我身体。”查尔斯扫过字条，阅毕起身把那张薄纸放入炉膛内。
“若我是陛下，出于对您的健康着想，也希望你能够去更为暖和的王都养病。”艾瑞克似笑非笑打量着他。
“是啊，只可惜路途遥远，我眼下情况也难忍颠簸之苦。”
“现在也不算太冷，趁着凛冬未到出发也不失为一个好主意。”
“哦？你也是这么想的吗，艾瑞克？”
“他一直在请你回去担当幕僚，身居要职。而这是每一任泽维尔都无法推脱的。”
查尔斯站在炉火边。
“何况我们走的时候，陛下才是那个健康状况值得堪忧的人，您怎么能忍心拒绝那样一位垂垂老矣的长辈呢？”
查尔斯沈默着看着火舌舔舐纸张，静静看着上面文字化为灰烬。他说：“我知道你在想什么。”
艾瑞克无所谓一笑：“你总是能知道。”
“艾瑞克，王都之内，我不想去多做掺和。泽维尔侍奉的是国家，是子民，而不是那群利益熏心的政客。”他转过头，湛蓝色的眼眸紧盯着男人的目光，“所以别再和我提那件事了，亲爱的。”
“可我知道你在动摇。”
“直到春天来临，我都不打算离开基诺沙。”他重新坐回到了椅子上。
“春天？”艾瑞克瞇了瞇眼，“你觉得我们的陛下真的能够熬得过冬天吗？”
“这个冬天註定是难熬的，而冬日严酷你我都清楚。如若陛下真的无法走过寒冬，我除却深表内心遗憾又有什么办法呢？”
“那位新的陛下一定会遗憾自己没能第一时间就见到王国内最聪慧者的面貌。”
“艾瑞克？”
“说真的，查尔斯，你已经没必要再担心我的事了。看看我现在的样子——我呆在这能做什么呢？”他知晓对方迟疑很大一部分原因是出在自己的身上。男人看着他，嘴角挂着冷笑，“这里是北境，是您的土地，而我是您的封臣，查尔斯。你究竟是在担忧什么？我给你招惹是非？不不不，我可不是那种毛头小子了。”
男人抿了一口猩红色的果酒，指尖在椅子扶手上轻叩。
查尔斯别过了头：“我不是在担心着这些。”
“哦？”
对方却一时没有在答话了。艾瑞克打量着老友面容，挥手让侍从全都退下。门再次关上时，年轻的公爵终于开口了。
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