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柔儿离家大半年，这是头回回来。
外头林氏喊柔儿和陈婆子出去吃饭，摆了张小桌子，把陈兴也从镇上喊回来，村口打了半斤酒，又拉了几个在门口瞧热闹的乡邻，热热闹闹十几个人凑一桌。
顺子打了鱼进来，被陈兴拉着不叫走，因着高兴，大伙儿都喝了酒，吴大娘等几个婆子撺掇叫顺子敬“陈妹子”，柔儿大大方方举了杯，说自个儿不在家亏得四邻照拂，客气地都敬了一回。
顺子低眉看见她袖子里露出一截手腕，白生生的，套着赤金镶珠虾须镯，金灿灿耀着人眼。他瞥了一眼就不敢再看。
对面坐着的，原是说给他的媳妇儿，转眼这身份变了，她穿金戴银，做了城里大户人家的奶奶。跟他隔着千重山万重水，他还一脚踩在泥巴地里熬苦日子，她已成了天上的人。
顺子不说话，闷闷喝着酒。
热热闹闹吃了顿饭，小桌子还没撤下去，正说着话呢，外头金凤急匆匆走了来，“姑娘，夜路不好走，咱们是不是尽快启程。”
大伙儿神色都一顿，这才吃了饭，耽搁不到一时辰，好不容易回来一趟，怎么非得今儿走？
柔儿瞧金凤脸色不好，猜测有事，把金凤叫到一边，问她怎么了。
金凤讪笑：“爷说想见姑娘，晚上想吃您做的小菜，希望您早点回去。”小厮来得急，说爷现在就要见姑娘，金凤没法子，只得扯个委婉的谎。
原本柔儿跟赵晋说好，在家里留半日，城门亥时才闭，在那之前回去就成。
突然催的这么急，要她回去做饭，那岂不下午就得到城里？
他怎么说变就变，这么不讲道理？
柔儿回身瞧了眼还在欢声笑语的家人，心里闷闷生出不舍，如若可以，她真想就这么住下。城里再好，却总是不惯，尤其回去对着他，她什么情绪都不敢露，只能委曲求全的顺从。
可她这个身份，偏说不出不服从的话。垂头默了一会儿，牵着金凤手道：“待会儿别跟我爹娘说叫实话，就说爷病了，所以我才急着要走，行吗？”
姑娘家好脸面，也希望家里不要为自己担心，扯个谎，总比被人瞧穿她在自己男人跟前没脸面强。
家人依依不舍直把她送到村外，家里男人病了，自然不能拦着不准回，爹娘含泪挥手，车走得很远了还立在槐树下目送着。
柔儿一上车眼泪就下来了。她不敢吭声，更不敢回头。
人群堵在村口，註意力都在走远的马车上头。顺子心里空落落的，觉着这回她走了，许是这辈子就再没重逢的时候，他避开人，沿着小道远远随在车后。心里不住劝自己，送她一程，最后一程。
高高壮壮的男人身影隐在林子里，不敢靠的太近，小心随在后面。
天刚擦黑，车就进了城。随行小厮先行一步，到青山楼回报，“…那汉子一路跟着，脚程快得很，车走三个时辰，他跟了大半程，瞧着车进了闹市，才踅身回去…”
窗前瞧账本的人没抬头，只冷冷笑了声。
小厮试探问：“爷，您这会儿去月牙胡同？”
赵晋阖上账本，默了片刻，“不去了。待会儿楼船上有个局儿，你知会发财，叫他子时前后把人送到船上去。”
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