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贰
恍惚间，一声乌啼，惊回千裏梦。
薛阿乙一个鲤鱼打挺，猛地从床上坐起。他大口大口地喘息，冷汗浸透裏衣，粗麻布黏糊糊地吸在后背上。睁眼后几个弹指的功夫，噩梦忘了个七七八八，只记得波光潋滟的湖水，淅沥缠绵的雨，和湖面上摇曳的乌篷船。
船舷上站着一个面目模糊的男人，小厮打扮，朝站在岸边的女人恭敬道：“谢夫人，该走了。”
女人很年轻，穿着一件簇新的藤色深衣。
她娇俏一笑：“来啦。”
薛阿乙伸手撑住额头，闭了闭眼，深呼吸一口气。抹了把冷汗，点起白烛，穿上鞋，下床走到窗边。方才做过的梦已像红帐裏女人的吴侬软语，云消雨散。
脑袋一团混沌，摸到冰冷的刀鞘，一股凉气从掌心哧溜蹿至全身。薛阿乙这才清醒过来。
昨夜下了场雨，崭新的风和草香扑面而来。
屋外的海棠花依旧在摇曳。
天蒙蒙亮。
下楼朝老掌柜讨吃食，端上来的是红椒酿肉，辣椒色的红肉，玲珑透亮。薛阿乙不吃辣，也没在意，囫囵吞下去，一把抄起手边的茶壶，对上壶嘴咕咚咚猛灌。一时不查，被茶沫子呛得剧烈咳嗽，涨红了脸。
辣味儿像老人拔火罐祛寒，初时不觉厉害，愈久弥辣，愈辣愈麻，活脱脱剐去人一身老皮。
出门前被老掌柜叫住：“杀客朝生暮死，最记仇，女人又添了锱铢必争的毛病。要么别招惹，招惹上就一刀宰了，留那女人的命就是纵虎归山。”
红椒酿肉是湘菜。与怀老爷子有过节、操一把金算盘的老一辈湘西武人，掰指算来不过一人——曾经名动江湖、后败在怀无涯剑下的金鸿飞，江湖人称“鬼手金算子”。金鸿飞落败后销声匿迹，再无传闻。
昨夜女人洩了杀气，老｜江湖一眼就能看破身份。
薛阿乙没接话，从袖囊裏取出一卷宣纸，在桌案上摊开：“掌柜可见过此人？”
这是一幅画像，画上的男人络腮胡须，满脸横肉，张眉努目，能充一尊惊得小儿啼哭的夜叉像。
十分醒目的相貌，很难忘记。
金鸿飞上下打量薛阿乙几眼，收了碗筷，用旧抹布仔细擦干凈桌面。回到柜臺前，翻开账本，对着窗口拨算盘：“老夫看走了眼，原来是个走镖的。”
“私镖，”薛阿乙抹了抹嘴巴，“随手接的活。”
算珠劈啪响。
金鸿飞道：“人我见过，姓陈。两个月前刚来白水镇，带着妻子和一双儿女，住在石板桥过去第五间宅子。”朝屋外抬了抬下巴，“喏，沿着门口这条路往北走几步就是石板桥。”
算珠碰撞声停下。
金鸿飞从一枚洗得泛白的荷包裏掏出旱烟丝，捏成一小团，扔进烟斗。就着昨夜烧剩的火星子点着烟丝，凑在烟嘴上吸了口：“人已经死了。”
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