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会试录取三百名参加殿试，进了殿试，便是所谓的天子门生了。这殿试不分落榜与否，只是争个名次罢了。
今年殿试照旧。罗悬存了放水的心思，便故意错答两题。主考官当场阅卷，交由皇帝审批。之后便是揭晓之时。
那皇帝从明黄的幕后走出，剑眉星目，只是年轻了些，威力不足，倒也英气勃发。
罗悬一怔楞。天子圣颜，竟与伯九有五分相似。倒很巧合。只是伯九从不做这般严厉的神情，若说天子眼中是锦绣河山，伯九眼中只是油盐酱醋，但足够温煦。
殿试分为一甲三名，状元、榜眼、探花；二甲若干名，剩余皆为三甲。饶是放了水，罗悬终究还是得了个二甲头名。太监念毕，皇帝点名罗悬：“朕看了你的文章，不是没有状元之才，只可惜错了经义，实乃可惜啊。否则，今年苏州就能出个连中三元的才子了！”
众人附和。罗悬叩头谢恩。抬头，正与二哥罗赫，堂堂吏部尚书大人充满深意的目光对上。
罗悬报以一笑。
罗赫与罗悬难得同坐一辆马车回去。
罗赫：“我没想到你竟做到这地步。”
罗悬：“那的确是我真才实学。”
罗赫完全不理他：“也罢，仕途与这关系也不大，不过就是一个连中三元的虚名。”
罗悬得了个外调扬州的官职，正六品，已然不错，扬州毕竟富庶，离家也不算远。
罗赫道：“我倒想起一件事。有一年祭祖，你说要吃祠堂里的糕点，骂你、哄你，都不管用，最后还是被你拿去吃了。其实那糕点味道并不好，但你还是吃完了。大抵你想做的事情，旁人拦也拦不住的。父亲那里我会帮着劝。到了扬州，再也比不得罗府逍遥自在，你上头有官，下头有吏，对上对下，皆有学问，只可你自己意会。”
罗悬缓缓点头。
是日。伯九与席香的院子。罗悬赴约。
伯九迎他进来，一指席香，道：“这是小妹席香。”
这一句话，三人俱楞。
席香绞着衣角想这不是露馅了。
罗悬瞥李小非：“小妹？”
李小非眼前好像浮现了纸、毛笔……和《山海经》。
伯九只觉三人反映奇怪，道：“我去做菜。”
罗悬：“我能去看看么？”
伯九：“君子远庖厨。你想看也无妨。”
罗悬笑。这真是一个奴仆出身的人说的话？跟上他进了后院。
因此前院，就剩席香与李小非相看两厌。
李小非：“姑娘家的怎么骗人呢。”
席香：“我又没恶意……再说了！你没发现我没盘着发么？！”
李小非：“……”这，好像真没盘。都怪自己没仔细看就信以为真。
这厢，后院厨房。
罗悬走进去时，伯九正抱了条鱼，放在案板上。罗悬略微靠近那鱼，除了盘里熟的和水里游的，他还是第一次看见砧板上半死不活的。
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