去年夏天，孙嘉柔受邀去姨母家的庄子上避暑。庄子里有一个大大的湖泊，种满了莲花，女孩子们没事便聚在旁边的八角亭里斗诗说笑。
那日不知是谁起的头，她们抓着一个刚刚定亲的表姐聊起了她未婚夫婿的家世样貌，说着说着便调侃了表姐几句。女孩子脸皮薄，没说几句就羞红了脸，嚷嚷着要撕了她们的嘴，姐妹几个顺势就打闹起来。
追逐中，孙嘉柔脚下一滑，不慎跌入莲池。
池中淤泥很多，孙嘉柔不识水性，惊慌之下就胡乱的扑腾起来，未成想竟越动越往下沉，吓得姐妹们一边大声呼救，一边想办法要去救她。
正好有人路过，听到呼救声，那人想都没有多想就飞身跳进莲池将她救了起来，一路送回孙嘉柔的住处。
孙家姨母听说了前因后果后吓坏了，便将同行的表姐妹都叫去训斥了一顿，罚跪的罚跪，抄书的抄书，禁足的禁足，此后阖府上下便将孙嘉柔视为重点保护对象，再不敢让她随意出门走动。
关在屋子里养病的日子就显得更加无趣了。
一日，贴身丫鬟彩霞突然告诉孙嘉柔，说是有个自称是她救命恩人的年轻公子求见，问她见还是不见。
孙嘉柔在醒来后就听姨母家的表姐妹们提起过，将她从莲池里救起来的是一个借住在庄子上的书生，当日把她送到住处后就离开了，也没邀功讨赏，可见人品很高洁。她想着自己到底欠了人家一个人情，于是便见了。
那书生名叫余修源，是孙家姨母府上的门客。他身姿挺拔，长得眉清目秀，性格也温儒端正，还颇有几分文采，因而年纪轻轻便得到了主家的赏识，与府上的公子同窗共读，大有前途。
孙嘉柔久居闺阁，鲜少接触外男，偶然见到这么一个品性端庄、气质不凡的少年郎，又有着救命的恩情，不禁红鸾星动。
余修源救人时因为太过慌乱，并未记住孙嘉柔的容貌，只记得是个身形柔弱的女子，他抱着她从莲池一路走到她的闺房都不觉得累。那日见了正在养病的孙嘉柔，他只觉得她柔弱中又带着几分娇媚和憨态，顿生怜爱，恨不能时刻将她护在自己的臂膀之下。