自甲申国难以来，大顺军所向无敌，控制整个黄河流域，似有一统天下之势。同为农民军的大西张献忠，也在进军蜀地的途中，欲取四川为根基。
而江淮以南的半壁江山，依然在正统的大明势力控制下，再加上山海关外，虎视眈眈的女真后金，中华大地可谓白云苍狗。
时间一晃已是甲申年五月初，王彦与许嫣嫣陷于闯营已有数十日时间，但所做的事却似乎没有改变，区别只在于之前是主动南逃，如今是被裹挟南下。
只是赵应元所部走的却不是很急，似乎根本不用担心山东之事。
在他眼里南方的惨明势力，或许根本不值一提。
自葵未年末，三边总督孙传庭身死，北方官绅态度大变，像许直、刘理顺这样死忠明庭的已是少数。
崇祯朝在京大臣三千于人，自尽者不过二十于人，衣冠介胄，叛降如云。
南方明庭忙于福潞之争，明军又毫无作为，正如史可法痛心疾首之言“在北诸臣死节者寥寥，在南诸臣讨贼者寥寥，此千古以来所未有之耻也！”
南方诸臣如此做派，赵应元自是不急，在他看来扩充麾下兵马才是当务之急。一路行来，他已经收拢数股流民，使得前军之数暴涨到数千之众。
人多后，加之赵军也不管理，整个前军自然混杂，地痞无赖横行，调戏女眷之事也时有发生，让王彦不得安心。
自从许直身死后，许嫣嫣就如同变了个人，不再一言，整日木然发呆。这让王彦十分担心，只能时刻将她带在身边，可即便如此，也险些被泼皮识破，如不是他拼死护着，定然要被其祸害。
那泼皮名叫刘顺，据说以前在乡里就是有名的无赖，惹上极为难缠。王彦本就不想跟随赵军，这下更是坚定了他的逃走之心。
可是前军虽然混乱，看守大营的赵军却十分尽责，夜晚巡哨也很严密。
如果他一人还好，但是要带上有些痴痴呆呆的许嫣嫣，就根本没有可能，王彦苦心等待等数天，依然没有发现可乘之机。
这日赵军终于行至德州地界，欲过大运河进入山东，可却没有渡船，大军只好扎下营来。
过河便是德州，乃是大城，物资充沛。
赵应元向众人许诺，只要到了他的驻地，便可饱食，这让赵军士气大振。
为了寻找渡船，赵应元领着大军沿着河岸搜寻，大营中便只留几哨人马看管，王彦觉得到了逃走的最佳时机。
这些天来他被分在前军的伙房中，负责提水做饭之事，因为做得一首好菜，备受老火头李麻子的赏识。
至于王彦堂堂一位举人老爷，怎么会突然有一身精湛的厨艺，这就得感谢睡梦中另一个王彦了。