柳仲生一家每年冬天都会回乡下过年。李氏娘家就在花石镇乡下，水路只要一个来时辰，柳仲生日子殷实后就托妻家买了个几十亩地的小庄子，平日里托舅兄照看着，总是和李氏笑言这是俩口子养老之地，等两个女儿都嫁了他们就归居田园，养些鸡鸭，种些花草。
建元十年的冬天，无论南北似乎都比往年冷一些，北风是一阵紧似一阵，呜呜哭泣一般。冬天日短，旅途中的人早早都投了店，路上车马渐稀，官道上一辆骡车固执前行，车轮吱呀作响，两匹皮毛稀疏的青花骡子浑身汗湿了又干，干了又湿。
车夫心疼的披了席草帘子在骡子身上，也挡不住它们步伐越来越慢，喘气声越来越粗。骡子蹄子上包的稻草散了，打了一个趔趄，车夫勒紧缰绳，回首道“小少爷，可不能再走了，再怎么赶横竖今晚是赶不到青湖府了，不如早点歇息了明天一早走也是一样的。”
一只白净得有些过分的手掀开旧毡毛帘子，这一只手已经足够显露出主人的教养和仪态，然后探出的是一张十六岁的少年面孔，少年看了看四面合上来的暮色，虽然内心焦急如火焚但也知道再贸然前进、天黑路滑出了事情反而更糟，只能点头。
李氏带着两个女儿先回乡下，李氏长兄李荣得了信早把房子打扫除尘，烧了灶，备下柴米油盐，腊鱼腊肉，一派丰足。李氏见了娘家人难免掉泪，好在两边日子都过得不错，亲戚们热热闹闹挤了一屋子。
“桃儿你娘说你在镇上鱼都没得吃，怎么这样可怜，来，多吃一块。”朴实的舅妈夹了一大块鱼肉给柳桃。
柳桃埋头苦吃，支棱着耳朵听着大人的八卦。李氏婚事前头波折、生养得又晚，故而柳桃两姐妹是表兄妹中年龄最小的了，好几个表哥表姐都有孩子了，六岁的柳叶都被俩个和她一样大的小孩行礼、叫着“小小姨妈”。