四书和画
在书法方面，唐宋截然不同。虽然魏晋南北朝之后书法变成了一门艺术，但是在不同的朝代这门艺术的形式是不同的。
唐朝的书法主要以狂草和楷书为主，比较重视法度。由于受到当时著名书法家颜真卿和柳公权的影响，所以书法提倡“颜筋柳骨”。而宋朝，书法则就比较个性化了。书法艺术不再那么重视规范，而是比较重视个性。宋朝的书法用“重意轻法”这个词来概括它的特点最为合适。此后，书法就变得平民化，世俗化，个性化了。
多才多艺的苏轼，在书法上也号称宋朝四大家之一，其他三人为蔡襄、黄庭坚、米芾。蔡襄是庆历土大夫官僚，擅长楷书，书风端正。苏轼也很尊敬这位书法前辈。黄庭坚是苏轼的门人，文章继承欧阳修、苏轼的古文精神，诗更开辟江西诗派，书法擅长草书。米芾习王羲之平淡天真书风，是初期徽宗朝廷的大红人。
除了这四人以外，还有其他很多著名书法家。特别是徽宗，几乎与他们齐名，其书体精瘦纤细，号称“瘦金体”。蔡京书法也很有名，他的书体与徽宗正相反，笔画粗壮，刚劲有力。有一个说法称，宋朝四大家当初有蔡京，后因政治理由换成了蔡襄。
宣和五年，徽宗亲命编纂的宫中所藏书法作品目录《宣和书谱》完成。同样因为政治原因，此书完全没有提及苏轼和黄庭坚，而是把宰相王安石和蔡京大加吹捧。王安石的书法，连政敌苏轼都评价“荆公书得无法之法”，高度赞扬王安石不拘一格、独树一帜的才能。