年可谓多事之秋。
朝廷上另一件惊天动地的大事接着发生，元辅张居正没有来得及参与这次大庆，竟溘然长逝。
开始得病，据说只是腹疾，有的医生建议用凉药下泄即可痊愈。
但不久即病情转剧而至不治，这实非意料之所及。
张先生一心想整理全国赋税，曾于年终以万历名义实施全国耕地丈量。
量后统计还未开始，而他竟然赉志以没，抱恨终天。
像他这样具有充沛精力的活动人物享年仅岁，使很多人为之惊悼，但也有很多人在私下额手相庆。
在他去世前9天，万历加封他以太师衔，这是文臣中至高无上的官衔，在本朝二百年的历史中从未有人在生前得到这个荣誉。
但是由于疾病很快夺去了他的生命，他已经无法利用这个新的荣誉再来增加自己的权威。
在这里，我们暂且放下万历皇帝失去了张先生的悲痛而接着叙述他和女人的关系。在九嫔之中，有一位后来被封为皇贵妃、当时被称为淑嫔的郑氏。万历时年已经岁，但对这一个岁的小女孩一往情深。当她一经介入万历的生活之中，就使皇帝把恭妃王氏置于脑后。更不寻常的是，他们的热恋竟终生不渝，而且还由此埋伏下了本朝的一个极重的政治危机。
但是热恋并不等于独占皇帝的枕席。万历共有八子十女，为8个不同的女人所生。郑氏之所以能赢得万岁的欢心，并不是具有闭月羞花的美貌，而是由于聪明机警，意志坚决，喜欢读书，因而符合皇帝感情上的需要。如果专侍色相，则宠爱决不能如此的历久不衰。
自从张居正去世以后，万历脱出了翰林学士的羁绊；而自从他成为父亲以来，慈圣太后也不再干预他的生活。但是，我们的皇帝在这个时候确实已经成年了，他已经不再有兴趣和小宦官去胡闹，他变成了一个喜欢读书的人。他命令大学士把本朝祖宗的“实录”抄出副本供他阅读，又命令宦官在北京城内收买新出版的各种书籍，包括诗歌、论议、医药、剧本、小说等各个方面。
据说，淑嫔郑氏和万历具有共同的读书兴趣，同时又能给万历以无微不至的照顾。
这种精神上的一致，使这个年轻女人成了皇帝身边一个不可缺少的人物。
可以说，她是在最适当的时机来到了他的生活里，填补了他精神上的缺陷。
凭着机智和聪明，她很快就理解了命运为她所作的安排，因而抓住现实，发挥了最大的能动性，从而达到自己预期的目的。
他看透了他虽然贵为天子，富有四海，但在实质上却既柔且弱，也没有人给他同情和保障。
即使是他的母亲，也常常有意无意地把他看成一具执行任务的机械，而忽视了他毕竟是一个有血有肉、既会冲动又会感伤的“人”
。
基（本章未完，请翻页）万历十五年