第章、身份
林猎是日，金光染翠，遣雾逐云。
周姝一早便挽发盘髻，着男儿扮相。为避免旁人瞧出端倪，她甚至将本是生得明丽的面容，以脂粉修饰了良久。
彼时周姝拉着梳洗完毕的乔时怜，反覆问着：“像不像？像不像？”
她轻摆着玉面，神色似有紧张，自是问她像不像男子。
想来周姝虽是时常女扮男装，但以此参与皇家盛典林猎，还是头一回。比起以假作真、怕被人拆穿的紧张，乔时怜见她分明是在为能够参加林猎，一展英姿而兴奋。
是以乔时怜颇为配合地打趣她，“周公子，再这般拉着小女子的手，叫人瞧见了可不好。”
“不逗你了。”周姝笑逐颜开，睨着窗外天色，“我看时辰也差不多了，先走了。等到了猎场，我再去寻你。”
乔时怜点头以应，待周姝走后，她始才拿出昨夜风来送至的信。
信上字句简明：明日猎场南。
看来苏涿光查到了刺客身份，却未在信上明说，是顾及她正与周姝同住。若真将整件事情和盘托出，一并写在信中，被周姝瞧见了，她也不便解释。
事关东宫与陷害相府千金，不论拎出哪件事都足以让人生惊。
乔时怜收好信，抬眼见秋英入内，端来早膳。
“姑娘，这是殿下特意吩咐伙房给您做的莲子羹。”
乔时怜本还有些胃口，闻及是秦朔的吩咐，她颇感厌烦地摆摆手，“我暂时不饿，端出去吧。”
秋英奇道：“姑娘近日可是和殿下吵架了？”
她近侍乔时怜左右，怎会看不出姑娘如今对太子的态度？
“秋英，以后太子殿下的东西，能拒便拒。不能拒的，让我出面解决。”
乔时怜对其吩咐着，见秋英不解的面容，她微嘆着气，“我不会嫁入东宫，太子殿下也非是我良人。你是我的贴身丫鬟，应当能明白我的意思。”
她是应该和秦朔撇清关系，一道提醒着自己身边的人。
秋英生来聪慧伶俐，见乔时怜决然面色，未问详情便已会意。想来应是太子做了什么事，彻底伤透了姑娘的心。既是如此，她这做丫鬟的，必要和主子同心。
随后秋英将莲子羹端出房，见太子的人还未走，便递上前欲还：“还请小公公送回去吧。”
那小太监面露为难之色，“这…”
秋英道：“小公公若是不知如何交差，便劳请转告太子殿下，我家姑娘从前是喜欢吃莲子羹，但一朝察觉那莲子苦涩，其心腐坏，惹来姑娘腹痛不已，病了好几日。自那时起，姑娘就不碰莲子羹了。”
这段话自是乔时怜交代，让她转述的。
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行宫某处，秦朔负手立于檐下，那姿态倨傲，目光沈沈，睥睨万物，让伏跪在地的小太监不敢动弹。
“孤是那莲子羹？”
秦朔瞄了眼跟前的食盘，这些时日憋在胸口的闷气愈发难消。他不明白，乔时怜为何突然待他疏远了这么多。细想下来，近日同她之间的矛盾，唯有那方家女子闯入之事。
“殿下…”久德眼见秦朔处于将要发作的状态，赶忙上前欲劝言。