成为市委书记刘长生的临时联络员后，宁方远的生活节奏骤然加快。他不再是那个可以按时下班的普通科员，而是需要随时待命，应对各种突发情况。刘长生工作作风务实高效，经常深入基层调研，这就意味着宁方远需要提前做好充分准备，随时跟上书记的工作节奏。
最初的几周堪称考验。宁方远不得不快速适应书记的工作习惯和思维方式：刘长生注重数据支撑和实际情况，厌恶空话套话；他记忆力惊人，对数字特别敏感；他喜欢简洁明了的汇报，但要求汇报人对背景了如指掌。
有一次，刘长生突然问起宁州市纺织厂的情况，宁方远不仅立即报出了该厂的基本数据和近期生产经营情况，还简要分析了面临的主要问题和改革建议。刘长生听后颇为惊讶：“小宁，你怎么对纺织厂这么了解？”
宁方远谦逊地回答：“书记上次去纺织厂调研后，我做了一些跟进研究，觉得这个厂的问题在宁州国企中很有代表性。”
刘长生满意地点点头：“年轻人就应该有这种主动钻研的精神。”
机会很快降临。上世纪八十年代末，国有企业改革成为经济体制改革的中心环节。宁州市作为老工业基地，国企问题尤为突出——设备老化、效率低下、人浮于事，许多企业靠财政补贴勉强维持。
刘长生决心推动宁州国企改革，但阻力重重。一方面，保守势力担心国有资产流失；另一方面，激进派又主张一刀切式的私有化。如何在改革与稳定之间找到平衡点，成为摆在市委面前的难题。
那段时间，宁方远经常工作到深夜。他不仅需要处理日常文电，还主动搜集国内外国企改革的成功案例，结合宁州实际进行分析研究。凭借前世对国企改革历程的了解，他敏锐地意识到：单纯的所有制改革不是万能药，关键在于建立现代企业制度和市场化经营机制。