先帝薨逝后，太后就一直蜷在宫裏谁也不见。合宫上下除了风家二小姐和司天监的公孙惑，任谁也难博得太后青眼相看。
这日太后精神难得好了一些，命人将椅子搬到了门前。太后盖着裘听公孙惑说着星象趣闻，她图个新奇。
日光谈不上鼎盛，照在人身上暖洋洋的。风阁老托人送来的盆景新开了叶，日头底下，绿得沁人心脾。
太后抚着那叶，抿唇说：“经由新岁一宴，哀家越来越折服于先生的推演之术了。”
公孙惑笑着说：“常人都不大信这些，太后却信，那便是对臣的肯定。”
太后拍了拍他的手，将他拉到身前：“你如今是我为数不多信得过的人，衡王登基，合宫推倒重整，从前哀家在三省六部裏安插下的那些人手，只怕都得被李恒景切去。趁着他刚登基不久，手上还没多少实权，哀家得尽快培育新人。”
公孙惑颔首道：“眼下就有一位，太后别忘了她。”
太后问：“是谁？”
公孙惑说：“新岁宴上，御前护驾，如此的忠心耿耿，奋不顾身，可不就是太后要找的人吗？”
太后看着公孙惑的眼睛，捕捉不到他半分情绪。她含笑说：“先生年轻，看得却比哀家通透。细想起来，哀家还没怎么正眼见过戚家女，你若是不提，哀家都快把这个人给忘了。”
“她就在门外候着。”公孙惑俯下身，朝门口人使了个眼色。
太后抬头一望，见外头应声走进个年轻丽人。她身形消瘦，神色清倔，却也不乏那美艷姿色，尤其那对桃花眼，生得跟狐貍一般，春情盎然，秋水泛泛。
戚如珪行礼道：“臣戚如珪，参见太后。”
太后看着戚家女，神色和蔼，她微笑道：“你很漂亮。”
戚如珪谦虚道：“漂亮若是没用到实处，就只会徒惹风流。”
太后闻声一笑，起身将她扶起，欢喜道：“能说会道，是个伶俐性子，哀家喜欢。”
戚如珪看着太后，将手放在她的手上，浅笑安然地说：“太后喜欢，是臣女的福气，若非太后一手庇护，只怕臣女早死在了燕北……”
说罢眉头一黯，似有忧愁。
太后看着她那花容月貌的脸上多了些哀色，忙心疼道：“你孤身一人流落燕北，同一群男人撕咬争斗，自是不易。只是从今往后，你在蔺都，陪着哀家，看他们谁还敢欺负你！”
戚如珪喜极而泣。
“哀家记着，大都路兵马司南北司两使都到了该致仕的时候，不如你……”
公孙惑看了看戚如珪。
“谢太后隆恩！”戚如珪磕了磕头，笑得热烈。
太后嗔怪道：“哀家还没说完呢。”
戚如珪欣喜道：“太后用不着说完，我们都明白着呢。”
公孙惑笑着冲太后点了点头。
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风辞雪拎着御膳房新出炉的芙蓉酥直往太后宫裏走，途径孝庄殿时，见廊下跪着个小太监。
她问后头的刘尚宫，“那是谁？”
刘尚宫看了眼，说：“看样子是柳穆森的小徒弟，就是那个□□生的。”