在冷兵器时代，精锐部队以少胜多是非常常见的，当年吕布麾下大将高顺曾训练出七百余人的陷阵营，号称千人，纵横天下无敌手，不管是夏侯惇、许褚率领的曹军步兵，还是刘关张率领的军队，都不是陷阵营的对手。
张辽八百精锐骑兵大破孙权十万大军；东晋八万北府军打败了八十万的前秦军队；岳飞率五百背嵬精兵在朱仙镇大破十余万金军。
所以张武这一万当世最精锐的武卫营大败两万多曹军实属正常，但曹丕却感觉没面子，老子刚上台，第一次亲自领兵出征就遭遇这样的失败，这让老子以后怎么混？
于是曹丕一边下令许褚暂时撤回来，一边开始调兵遣将，要把张武这一万人马包围起来，不管损失多少人马，要是能趁机把张武给干掉，那就值了。
张武发觉曹军意图之后，便率兵且战且退，回到淯水大营与主力汇合。
一般来说，背靠着河水扎营是很危险的，因为一旦受到猛烈攻击或者被偷袭之后，便没有退路，士兵大半会被赶到水里淹死。
就算士兵都会游泳，但人在水里没有抵抗力，在受到远程攻击的时候就成了敌军的靶子，而且穿着盔甲在水里很难游泳，一般就是被淹死了。
但也有特殊情况，比如当初韩信就曾背水而战，以一万多士兵大败二十万赵军，斩杀赵军统帅陈余，生擒赵王歇。
战后，汉军将士们饮宴相贺，他们纷纷问韩信：“将军叫我们背水列阵，这是有悖兵法的啊，为什么竟然能取胜呢？”
韩信哈哈大笑：“兵法上不是都说了吗？置之死地而后生，置之亡地而后存。如果我给你们一条生路，士卒们能拼死作战吗？”
诸将这才领悟了背水列阵致胜之奥妙，对韩信大为钦服。
但世上有几个兵仙韩信？而且韩信胜的也很侥幸，当初赵军谋士李左车曾向主帅陈余建议，正面坚壁不战，用一部分兵力绕到敌后切断汉军粮道，使韩信“前不得斗，退不得还，……野无所掠”，最后前后夹击，一战而擒韩信。
可惜陈余不听谋士的建议，坚持要从正面堂堂正正地打败韩信。在他看来，以二十万大军对战对方一万，如果还用什么计谋的话，那不就成了不要脸了？
结果陈余最后不但没了脸，连命都没了。
张武之所以敢背靠淯水扎营，是因为他有水军在河上接应，战船上的远程武器和弓弩手还可以提供远程支援，在前面列阵的武卫营也足以挡住对方的进攻。
事实证明张武预料的没错，曹军正面逼近的步兵虽然可以举着盾牌挡住弓弩射来的箭矢，但是挡不住火油弹和毒烟弹，就算他们能悍不畏死地逼近楚军阵地，但也突不破武卫营的阻挡。