第章
景元二十年的那一天，雨很大。
一打开舱门，潇潇雨幕迎面扑来。
“上回汴河涨水无法通船记得还是连府抄家的时候。”艄公撑开油纸伞，遮着连华走到船头，指着前路，“那日的雨下得也真大。”
连华一边听着，一边把书篓背到身前，用自己单薄的肩膀和前胸遮挡住雨水，生怕带的几本爱书淋湿了。
他带的衣衫倒是不多，一个布袋甩在后背上，见到周子孝时已经能拧出水来。
周子孝的样貌变得比三年前更加端正光鲜，锦缎交领，勒帛束腰，两袖还能见若隐若现的金色花木纹。
——“这个呀，是东京时下最流行的销金袖，把金子磨成的金粉在衣料上烫出花纹，你说妙不妙，来，为兄带你去一个好地方。”
周子孝拉着连华的手，请他同坐马车，从东水门出发沿着汴河一路往城内走。
连华先是看到了几座比老家县衙还大的谷仓，渐渐视野开阔，街巷建筑密集迭置一层接着一层望不到尽头，满眼都是雕花的屋檐彩绘的瓦。
汴河河面因为大雨涨得很高，花船画舫停泊在河边足足有二三裏长。
汴梁的盛景就这么在他眼中铺展开来，只不过这一切都笼罩在灰蒙蒙的雨雾之中，始终见不着湛蓝天空。
周子孝赠他一袭新衣，教他换好，带他到上士桥头的一座酒楼之前。
连华抬头看了看牌匾——丰楼。
这酒楼由东西南北中五座楼宇组成，飞桥栏槛，檐角交错，富丽堂皇。
周子孝用乡音对他亲切道：“阿奕，诗中说丰楼歌舞足风流，指的就是此地。”
连华隐约记得一些，这座楼从前叫樊楼后来换过东家就改为丰楼。
但无论记得多少，对他来说都是过往，他谨记长兄冷青的话，眼下只为谋一份差事创一份产业，弄清真相之前，并不该对过去的身世有任何执念。
周子孝领他走进一间厢房。
桌上摆着丰盛的酒菜。
连华抿了抿唇，先把书卷从篓中取出放在炭火盆边烤干，才坐下言道：“子孝兄，我初来乍到不识规矩，但有手有脚不怕吃苦，请你替我谋一份差事，让我能报答你对我的接济。”
周子孝道：“不急，你先尝尝状元红。”
连华端起瓷杯，浅闻了香味，抿入一口。
酱香醇厚浓郁，直到肺腑。
气氛安静下来。
周子孝微笑问道：“阿奕，你的诗赋和策论我是知道的，会帖书和墨义吧？”
连华道：“四书能背，五经略会，但夫子说这些是考功名用的，没有让我多练习。”
周子孝道：“眼下就能试试吗？”
金铃响动。
连华放下筷子，还没反应过来，便见身侧红木雕花的墻面转动打开，从裏面走出两位端着笔墨纸砚的童子。
原来这厢房裏还有一间暗室，一直都不只有他们二人。
坐在暗处的影子没有露脸，只能透过镂空屏风看到模糊的影子轮廓。
连华立刻站起来。
周子孝笑了笑，让童子撤去饭菜，缓缓铺开纸砚，按着连华的肩膀让他坐下。
连华道：“子孝兄这是？”
周子孝道：“阿奕，喜欢你穿的这身衣裳吗？喜欢丰楼的状元红吗？”