腊日常年暖尚遥
今岁不算是暖冬，可还是比往年要暖和些，才辰时日头便直拉拉地照射着庭院，吹进厨房的风并不凛冽。
锅裏煮着八宝粥，甜甜的雾气氤氲，杏儿舔舔嘴道：“往后这几月可爽嘞，连日的年节，可不得吃过瘾。”
“你个馋猫。”明婆被逗乐，“待会儿这粥就交给你煮了，记得等这儿熟了再加百合桂圆去。”
“今年天公好，收成比往年都高，集市上的莲子、赤豆、薏米都便宜了许多。”苏瑶洗着红枣感慨。
“没问题，包在我身上。”杏儿夸口，又想起一茬对苏瑶道“对了，姐儿，你这月来施粥不是挣了个好名声吗，我今日去集市时瞧着好几个粥棚搭起了，都在施腊八粥呢。”
苏瑶将红枣搁在竈上，弯腰拿起角落的薄皮蒜扒着，不在意道：“那不是件好事？哦！上回给谢歆带去的腌肉她说好吃，想趁着年前自己也腌些，让我来问问明婆你这方子传不传外人。”
“这孩子，这么客气。”明婆笑骂，从橱柜裏拿出一包干料来，“正好上回还有多的八角桂皮，你让她把这些和三大碗盐一勺糖一起炒熟炒香，再抹到肉上，放缸裏，用大石头压住，过个十来天再拿出来晒，日头好的话三天就能吃了。”
苏瑶接过纸包向外走去，听见明婆在身后喊：“姐儿，回来时买些红纸，马上要祭竈了，别忘了！”苏瑶挥了挥手表示知道了。
走到巷口，苏瑶闻到一股暗香，顺着香寻去，是一株不知是谁家的黄梅开了，梅树的枝梢缀着梅花，花瓣如玉晶莹。房屋门边还有一株山茶树，从晴绿的密叶裏生出红花，在寒冬中明得如火。算算日子也是快到小寒了，能约着去梅园赏梅了。
苏瑶敲了敲院门，来开门的是个老婆婆。“打扰了，我可以向婆婆买一只腊梅吗？”
婆婆先是谨慎打量了苏瑶一番，突然认出了，激动道：“哟！是苏掌柜吧？说什么买不买的，你想折多少都行，你可是我们十裏八乡的大善人啊。”
苏瑶连连告饶，“婆婆别这么打趣我了，也只是做了些力所能及的。”
两人好一番推拉，苏瑶总算是拿到了一枝梅后离开。
苏瑶将梅枝别在纸包上给谢歆送了去，约好小寒日去梅园赏梅便回了。
到家时，腊八粥刚出锅，明婆先是盛起八碗祭了先祖和神佛，才让苏瑶和杏儿开吃。
今年冬日确实冷，苏瑶本就畏寒，这下更不愿出门，有此想法的也不止苏瑶一个。
大家冬日裏都想吃点热乎的，糕点生意本就冷清，再加上冬日风寒大家不愿出门，酣味斋的账册送来几乎都是平账，再加上粥棚的支出，这一月下来还亏损了。苏瑶算着账，头发都掉了不少。
“姐儿，今日灾民更多了，有些灾民吃不到饭，竟在门口闹了起来，还好酣味斋伴当也不是吃素的，给他们压下去了，到底还是不好看了些。”杏儿气鼓鼓地闯进书房抱怨道，“我说这些人真是吃饱了没事干，好好说很难吗？非要闹起来，还让酣味斋的客人瞧了笑话！”
“约莫有几人在闹？”苏瑶抓抓头发，心下更乱。
“也不多，就三四人？其他人倒是好的，还帮着劝。”杏儿回忆道。
“得想个办法啊……”苏瑶喃喃。