第6章
二月十二是花朝节。城南花神庙的花神会，是介褔班一年一度的好时机。天还未亮，三秀便早早起身，燃灯，理妆。正当她对镜拈起一片五瓣梅花钿，呵着暖，预备往眉心贴去时，忽然从镜中瞥见了瓶娘。
瓶娘她不知何时也已经醒来，抱膝坐起在床上。两眼还倦着，却已含了淡淡的忧愁。
三秀笑了，随口问道：“梦见什么了？”
“没什么。”瓶娘道。沈默了一阵，又道：“姐姐看见什么好景色，要告诉瓶娘。”
“也没什么好景色，也只是人多罢了。”
“堤上的柳。”瓶娘忽然说。
三秀不解地“哎”了一声。
“‘城郊二月柳初青’，程大夫写的句子。”瓶娘低下了头，似自言自语般轻道。
“原来还有这么一句，我倒忘了。瓶娘识字真快呢。好好，看见了好柳色，回来一定告诉你。”三秀阖上妆奁，转身向瓶娘嫣然一笑。
瓶娘有些愁闷的脸上也起了笑容。“回来还要教瓶娘识字。”
城郊河堤无数风筝飘舞。踏青游人铺下的坐席鳞次栉比。有钱的拥妓行觞，无钱的举着孩儿看白戏，好不热闹。
留燕亭那边，三秀一折戏唱讫，下了亭，换上别人。她不及换妆，依旧是满头珠翠，避身在人少处看风景。
正这时候，班主林庆福引了一人到她身边。
“——这位便是抹云楼的钱老爷。——这是小女。”
三秀回身懒懒道了声褔，那老爷顿觉无味。林庆福打了个圆场便领那老爷到别处去了。
边上有三两个女孩儿斗草。谁家的风筝挂在柳树上了。
“说起来，瓶娘今天没有来吶……”
风把那位远走的老爷的议论吹到了三秀的耳朵裏。三秀低了头，忽然又听见捏面人的吆喝，便走近道：“给我捏个猴儿。”
等到三秀和大师兄有说有笑地回了小院，已是黄昏日暮。到了自己的屋门前，三秀推门而入，笑道：“给你弄了个好玩意儿。”扬了扬手裏那个面捏的猴儿。
瓶娘坐在床沿，膝上摊着一册书，似乎是戏本。见三秀回来了，才抬起头来，有点憔悴的脸上露出笑意：“三秀。”
三秀一瞬间忽然安静了。她坐到瓶娘身边，把她膝上的书合上，看也不看，便搁到了一边。
“好多字不认识。”瓶娘道。
三秀心中涌上一股歉意。她仔细看着瓶娘，发现她气色不好，忙问道：“吃饭了吗？”
“吃了。前面瓦子裏陈妈送来的。”瓶娘笑，“三秀待我真好。还给我买了小猴儿……河堤上，很热闹罢？”
三秀没答，望着窗外若有所思。瓶娘便又转身去拿书。
大半轮月亮出来，窗外的鸟飞走了。天渐黑，屋裏渐一无所见。瓶娘低头揉着眼睛。三秀看见没说话，回身寻了火折子，点上了灯。
瓶娘轻轻翻了一页。