若干年前。
秦帝心知京城留不住他的小九，林征将军也曾委婉地提过，如今尚未立太子，按理说九皇子乃秦帝与皇后所出，又深得陛下宠爱，是太子的不二人选。
只是九皇子志不在此，定是要去风关的，日后若再将兵权交与他，恐怕会令某些人忌惮。
九皇子总抱怨父皇对其严苛，不曾想一道时隔多年的口谕，却道尽了帝王家本不可能拥有的偏爱。
哪怕是如今早已刀枪不入的兆安王，也呼吸一窒，沈默半晌。
最先打破寂静的是任东元，他垂着头，声音郑重，“将军，我出身贫贱，也没什么谋略，空有一身武力，若不是你将我从李家的柴房里拎出来，我到如今恐怕都只是个劈柴的。”
任东元那日闲来无事，见无人经过，便在柴房门口用斧头舞了几招，自娱自乐一会儿后反倒有些空虚，便轻轻嘆了口气，埋头准备继续劈柴。
谁料院中老树上突然跳下来一人，身形轻盈得如同鸟雁，有天人之姿，瞧上去非富即贵。
他先是一楞，旋即连忙就要跪下，心中又羞又急，懊悔自己劈柴还舞弄个花招，大人定觉得他装模作样。
一只手自然地扶起他，秦修弈不嫌弃他身上的灰尘，没有半点架子地朝他笑了笑，“舞得不错，这双手拿斧子可惜了，想不想试试刀剑？”
任东元傻了片刻，旋即狂喜，连连点头，“想想想……”
于是这一晃多年，当初那个在柴房门口玩斧头的伙夫，成了风狼营众人信服的副将。
任东元心里没那么多纲常礼教，他只认秦修弈。
“将军在哪，我们就在哪。”任东元的眼神愈发坚定，他眸中闪过寒芒。
昔日把酒言欢的兄弟变成冰冷憔悴的尸体，热闹安宁的小镇成了荒无人烟的废墟。
有人在京城享乐，有人在风关妻离子散，家破人亡。
先帝的那道口谕，亦给了他们一线生机，虽然形势严峻，但也可搏上一搏。
“一个变数。”秦修弈垂眼，从怀中掏出一张卷好的信纸，修长的手指将其摊平，“贤亲王密函。”
那纸上，只一字。
——反。
两人皆是一惊。
“这……”魏庭轩惊得眉毛扭曲一瞬，不过很快就平静下来。
秦修弈抬手，“笔。”
任东元立即起身，取了笔墨来。
秦修弈翻过纸页，就着背面画起简图。
“各小国及边陲部落不谈，五大国互相牵制多年，但凡出现一个缺口，便难以维系平衡。”秦修弈眼神专註，嗓音平静且令人安心，“东江邺之所以费尽心思想要拿下风关，不过是因为风关地势绝佳，接壤三国，大玄、南玉、东江邺。”
“国师死后，东江邺这几年大不如前，明盛倒是日渐强盛，虎视眈眈等着一个时机。”他指了指纸上的布局图，“明盛临海，又有隋安小国，富得流油，所以东江邺才会一直开疆扩土，否则假以时日……五国之首，恐怕就要易主了。”