秋狩结束后，敬王府众人暂回京城。圣上要黄腾汇报征粮事务。
梁石拜托周冲给他覆职，事实上分别后他就后悔了：口头答应而已，没说具体怎么实现，基本上就是放鸽子。他也不可能再去追问（没面子）。想到之后每日都要因为这件事生气，吃不香睡不好，他只希望能早日回河南郡。
事情再好起来，是回京后的第二日（分别后的。周冲至少在这件事上已是最快速度。），管家张丁给了梁石一封他亲启的信——九烽臺推荐书。
九月底金桂飘香。得信的次日，梁石背着背囊，心情激动地再次出现在了曾经想有一番作为的地方。昨晚敬王爷还笑讚他覆职有本事，让他好好努力，争取十年后做个“御林军总管”。
不过现实和预想有些偏差。
一名参将领他去了第十营，九烽臺唯一的弓兵营，主将周冲，满编八百弓，二百步。他成了第十营里的一名小校尉，负责操练一支五十人的步兵队——比“原职”第一营的副将，差了十万八千里……
梁石心情覆杂。不过周冲那小子可能也就只有把自己弄这来的能耐吧？于是不再多想，先回来再说，走一步算一步。
其实“石头”要是能开个窍，假装离开敬王府，结果肯定比现在强。
十一月初春邱有一轮大征兵。今年年初他们和南元，由敌对转为交好，还定下了共同修缮南北漕运水渠之事（设定是京杭运河）。征兵，一方面是因为修缮水渠需要增加劳役，另一方面是想为之后两国频繁的贸易往来增加保障。
九烽臺，精英荟萃的地方，也将有迄今为止最大的一次兵将增补。
梁石遇见了十个河南郡来的老熟人，河南郡太守（黄腾的舅舅）和黄腾的亲信，不过这些人，全换了出生和姓名。都是有本事的人，从九烽臺的兵卒做起，十年后相约“第一营”。梁石受到了巨大鼓舞。从此，他全身心地投入到了操练中，起早贪黑，比在第一营时还努力。他来就是“试武会”的前二十，能不出类拔萃？九烽臺又是个能者为上的地方。
两个月过去，老熟人们陆续成了兵长。然而梁石，不管多努力多出色，与一切表彰无缘，晋升更没任何影子（刚征过兵，晋升的机会很多）。
现在“石头”都猜出来了谁在搞鬼。
梁石放平和心态，停止努力，只做好校尉的基本工作。每当生气，他都会想起别人做梦都想不到的两段片段，心里顿时就舒爽了。他发誓下一次，要弄得人在地里爬不起来！
一但开始不专註，整个人也跟着奇怪了起来，他开始时刻留意那个人的身影。
周冲，如今的他上级的上级的上级，平日里几乎看不见鬼影。就算碰见，这人也是完全无视他的存在，当他是空气。