第章第1章
六月的天已经很热，明晃晃的太阳照得人睁不开眼。但对刚刚经历水患的灾民来说，已经算得上是好天。
约摸二十多天前，江南一带突发水患，大雨接连下了几日，洪水滔天，许多地方都遭了灾。
方竹所在的小湖村也没能幸免，洪水裹挟着泥沙，冲毁了村裏的庄稼和房屋，也卷走了她的爹娘。
但方竹根本没有时间为父母的离世悲痛。
大雨仍旧下个不停，水越涨越高，山石滑落，官府的救济又迟迟不来。
她只能咬牙带着年仅八岁的妹妹方桃，跟随灾民队伍，循着娘亲口述的方向，一路北上投奔早些年跟货商远走的姨妈。
一开始倒还太平，灾民们还能互帮互助。后来时日渐长，好不容易捞出来的口粮越来越少，逃难的队伍就不怎么安稳了。
偷盗、抢夺时有发生，每天都有人为了一口吃食，争得头破血流。
方竹姐妹俩势单力薄，是最好的下手对象，一开始就被人盯上。她们两个女娃自然抢不过一群汉子，只能眼睁睁看着那些凶恶之人抱着“战利品”扬长而去。
没了口粮银钱，两人只能沿路挖些野菜草根勉强充饥。
就这么吃了上顿没下顿，一路历经千辛万苦，这天傍晚，她们终于来到娘亲所说的白崖府永安县。
城门口站着许多官差模样的人，方竹原本还担心又会像之前经过的那些县城一样，被拒之门外。没想到仔细盘查之后，他们这些灾民都顺利进了城。
更令人惊喜的是，城内搭了好些简易木棚，地下铺着干稻草，空地上支着大锅。
“一人一碗，不要挤啊，大家都有份。”
“喝完了记得把碗送回来！”
在官差洪亮的吆喝声中，新入城的灾民们一窝蜂挤到大锅前，你推我搡地吵嚷起来。
“给我一碗吧，我已经好多天没吃过饱饭了。”
“官爷们行行好，多给点儿吧！”
“都给我排好队！不准抢不准闹！”
官差手裏的鞭子在空中甩得咻咻直响，灾民们这才老老实实地排好队，一个个伸长脖子往大锅裏瞅，唯恐轮到自己时就没了。
方竹也拉着方桃小跑着过去排队，身前身后都是瘦高的汉子，但因着队伍旁有好几个官差手持长鞭来回巡视，姐妹俩也并不觉得害怕。
大家都安分不闹事儿，队伍便移动得很快，没多久就到方竹她们。
大铁锅裏的菜粥已经不多，大娘拿着铁勺在锅裏搅和几下，动作麻利地舀出一勺倒进粗瓷碗，就递给方桃，又重覆同样的动作给方竹盛了一碗。
说是菜粥，其实并没有几粒米。但方竹她们已经一天没吃过东西，腹中早就空空如也，一离开队伍，两人就迫不及待地端起碗凑到嘴边。
咕咚一大口下肚，姐妹俩又几乎是同时停下喝粥的动作。
“小桃，我吃不下了……”
“姐，我吃饱了……”
两人你看看我，我看看你，最终视线齐齐落到两只碰在一起的粗瓷碗上。