第二十三章
梁国都城鹿城，在纪州以东八百裏，约五日行程。中间有两个小城，一为泾城，一为和狇，可进城住宿，其余几日只能宿在路旁邮驿。
当晚，六人行至一处邮驿宿下。一夜安眠。
翌日，一早，洛换了男装牵着小耳下楼。
姬玉不禁问道：“怎这般打扮？”
洛躬身答道：“公子四人皆是男子，与洛同行恐招人议论，如此打扮或省些麻烦。公子以为如何？”
姬玉心说：“不过自欺欺人。”却道：“尚可。”
马车行了半个时辰，落下雨来，渐渐大雨如註。姬玉一行与另五六辆马车并十几个行人都在路旁邮驿避雨。至午后，雨势转小，车马行人才陆续再次启程。
因耽误了两个时辰，路上车马都加快了脚程，唯恐赶不到泾城，只能在路上歇宿。
行至一处岔口，左边一条新路，前面平坦好走，右面一条旧路，因两侧有山，道路依山而建，蜿蜒曲折。
至明下马到路边茶肆问老板：“请问店主，这两条路，哪一条可至泾城？”
老板回道：“左边新路好走但需多走二十裏，右面旧路虽近些，但常有落石。近日雨多，土石松动，我劝各位还在走新路稳妥些。”
至明躬身道谢。恰有一辆马车从右面旧路返回拐去新路。至明与姬玉略一商议，遂跟在那辆马车后面走上新路。
已近傍晚，夕阳之下，路旁有农田、桑林、农家院落和些许在田裏忙碌的水牛与农人。中原国少有水田，众人不觉被新奇景致吸引。
再行了十几裏，天色已黑，仍不见泾城的影子，路两边只有大片的桑林。前面那辆马车遥遥望着好像一个团黑影，忽地就不见了。
至明交代一声，驱马快跑过去查看。原来那马车拐进一条小路，路的尽头四只红纱灯笼，照亮两扇黄木大门。
那马车驶过一座木桥，在大门前稍停，门从裏拉开，出来一个男子，马车上下来三个男子，说了几句什么，几人进去，大门又合上。
至明策马回来禀报姬玉：“公子，翌日晨，洛拉开门，还未抬脚，就被门外立着的至明堵在门裏。
至明看洛斜挎草篓，知她又要去采桑果，便说道：“洛女，公子有话问你。”
“现在？”洛忍不住问道，这公子也未免太勤勉了些。
“正是，请！”至明回道。退后两步，让开门。
走进姬玉房中，门被至明从外带上。洛回头看了一眼，有些紧张。
姬玉头带白色冠巾，一身素衣，玄色腰带，端坐于案后。案上摊开一卷简椟，不知是何书。
洛稍一打量，随即垂首躬身作礼，问道：“不知公子有何事问我？”
姬玉亦在仔细打量她。身量瘦小倒像了八分。那晚她黑巾蒙面，只记得双眸明亮有神。这洛女惯常垂首敛目，细看，眼线倒是极长，只是眼皮太肿，将眼睛遮了大半，好似总是瞇眼未醒。脸型尚可，但肤色暗沈。总之，整个人毫无亮眼之处。平淡无奇的女子，却凈做些令人意外之事，这或许便是此女的特别之处。
“洛女，你今日还要去采桑果？”
“正是。”洛答道：“洛屡受公子恩惠，却暂无可报公子之利，采桑果是洛力所能及之事，自当尽力为之。”
“如此，”姬玉阖首，“然，我今日即走，你待如何？”